| Protegiendo las fuentes de agua en el sur de
Ecuador
| Más del 40%
de los bosques han sido destruidos, en las fuentes
de agua de la ciudad de Loja |
Muchas ciudades en el sur de Ecuador están
experimentando 
una falta creciente de agua potable, debido al rápido
crecimiento de la población y a la deforestación
y deterioro de sus fuentes de agua; este problema se vuelve más crítico, por el cambio del clima a nivel global, lo que hace a la población
aún mas vulnerable. Los ciudadanos de Loja están
sufriendo racionamientos de agua durante algunos periodos del año
y en ciudades más pequeñas como Celica, el abastecimiento de agua potable es de sólo dos horas al día, durante los meses secos.
El agua para la ciudad de Loja proviene de seis fuentes
principales, microcuencas que colindan con el Parque Nacional Podocarpus y que originalmente
estaban cubiertas con bosque de montaña, un ecosistema extremadamente rico y biodiverso.
Un estudio de Naturaleza y Cultura Internacional, encontró
que más del 40 por ciento del área dentro de las
microcuencas ha sido convertida en pastizales y
otros usos antrópicos, lo que ha provocado una severa baja de la calidad y una gran inestabilidad en el suministro de agua cruda para la ciudad. Por este motivo, en 2006 NCI junto al Municipio de Loja iniciaron medidas para la conservación de la cobertura vegetal de las microcuencas.
| Más de 1.800
hectáreas de bosque en las fuentes de agua de Loja, están
ahora protegidas |
En Julio de 2007, la ciudad de Loja aprobó
una ordenanza municipal, que creó un impuesto especial al consumo de
agua potable, para financiar la conservación de las fuentes de
agua. Éste impuesto varía de 3 a 7 centavos
por metro cúbico de agua para uso residencial y 10 centavos para
uso industrial; los recursos colectados se depositan en una cuenta especial y generán
aproximadamente 300.000 dólares anuales, destinados a financiar medidas de conservación, educación ambiental y manejo de reservas.
Las medidas de conservación incluyen: compensación por servicios ambientales, compra de propiedades para el establecimiento de Reservas, actividades de manejo como: reforestación
con especias nativas, regeneración natural y
recuperación de la cubierta vegetal; medidas de control
como: contratación de guardaparques, señalización, cercos, control
de incendios forestalesl, además de actividades de investigación científica, educación ambiental y recreación. La ordenanza
también, permite al Municipio proteger las fuentes
de agua y declarara otras áreas prioritarias como reservas, a traves de un proceso de zonificación que limita
el uso, en base a orografía, condiciones del suelo, cubierta
vegetal e importancia hídrica. Otras municipalidades
del sur de Ecuador como Zamora, han seguido éste ejemplo,
creando una tasa ambiental para propósitos similares.
Gracias al trabajo conjunto
del Municipio de Loja y Naturaleza y Cultura internacional, más de 1.800 hectáreas, 60% de la zona de interés hídrico, están bajo protección.
FORAGUA Replicación de éxitos sobre
una base regional
Gracias a donaciones internacionales, NCI
ha comprado áreas de gran prioridad dentro de las fuentes
de agua de muchas municipalidades en la región sur, con propósitos
de conservación y restauración, estas propiedadeas han sido transferidas al Fideicomiso FORAGUA para garantizar su conservación.
| La generación
de ingresos para la conservación, a través del Fondo Regional del Agua |
También estamos trabajando activamente,
con siete las municipalidades del sur de Ecuador, para establecer
el Fondo Regional del Agua (Foragua - www.foragua.org)
como un mecanismo para financiar y manejar las áreas naturales,
que constituyen las fuentes de agua de la región. Los fondos
recolectados
de la tasa ambiental, en cada una de las municipalidades, serán
 transferidos al fondo fiduciario, para ser invertidos
en proyectos de conservación bajo la administración
de cada municipio.
Las actividades a financiar incluyen compensación por servicios ambientales, compra,
manejo de reservas, pago de honorarios para los guardaparques, prevención y control de incendios, cercos, reforestación
y regeneración natural. El fondo puede también recibir
contribuciones de empresas, negocios, donantes privados y de organizaciones
internacionales.
Los municipios que desen ser parte de FORAGUA deberán
establecer una ordenanza específica, que proteja las fuentes
de agua de la ciudad y cree la tasa ambiental que genere los recursos para la conservación de las áreas de interés hídrico.
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