| Conservación del bosque seco en la Reserva Natural Laipuna
| Uno de los mejores remanentes de bosque seco tumbesino en el mundo |
Uno de los proyectos emblemáticos del NCI es la Reserva Natural Laipuna, ubicada en el cantón Macara, en el sur de Ecuador, protege 5.000 hectáreas de bosques secos gravemente amenazados a lo largo del río Catamayo, en colaboración con las comunidades vecinas. Esta zona contiene uno de los mejores remanentes de bosque seco tumbesino en el mundo, rico en diversidad biológica y con muchas especies endémicas. De hecho, un estudio del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador, considera que es "la mayor área con vegetación de bosque seco y mejor conservada del país". Lamentablemente, más del 95% de los bosques naturales de la región Tumbesina se han perdido, haciendo de la protección de los hábitats restantes la máxima prioridad en el Ecuador continental.
 Casi el 20% de las especies de plantas, además de 8 especies de mamíferos y 55 de aves, son endémicas o sólo se encuentran en este ecosistema.
En la Reserva Laipuna hay trece especies de aves consideradas en peligro de extinción y más de 21 especies de anfibios y reptiles, dos de las cuales no se han podido aún identificar. Algunos de los mamíferos que se pueden encontrar en el bosque de Laipuna son: pumas, nutrias de río, ciervos, pecarí de collar, oso hormiguero y zorro de sechura.
Los esfuerzos del NCI en Laipuna implican, tanto la protección estricta de los bosques dentro de nuestra reserva privada, de 1.600 hectáreas, como el manejo con las comunidades vecinas, en el resto de las 5.000 hectáreas del Area de Conservación y Desarrollo Laipuna, para promover la conservación y uso sostenible de los recursos. La ACD incluye dos áreas de manejo comunitario, El Cardo y Numbiaranga (1.500 y 1.000 hectáreas,  respectivamente) y una propiedad estatal de 800 hectáreas. Nuestros programas en la zona incluyen: reforestación y enriquecimiento de los bosques degradados, ordenamiento territorial y capacitación a cinco comunidades en el manejo de sus recursos naturales, alrededor de la Reserva Natural Laipuna.
Nuestro objetivo es seguir trabajando en la zona, para ampliar esta espectacular área de conservación a lo largo del río Catamayo, y continuar nuestro trabajo con las comunidades vecinas en proyectos de conservación y manejo de recursos. También tenemos planes para incrementar el conocimiento sobre el bosque seco, a través de la investigación científica, la educación, el ecoturismo y nuestro proyecto DarwinNet, para lo cual la Reserva Natural Laipuna cuenta con un centro de visitantes, con capacidad para alojara a 10 personas.
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